Elevada contaminación por NO2 en las ciudades españolas

Las concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO2) y óxidos de nitrógeno (NO) suelen ser altas en áreas urbanas con tráfico intenso. Otros emisores significativos de estos contaminantes son las plantas térmicas de generación eléctrica, numerosos procesos industriales y sistemas de calefacción doméstica.

El NO2 es un gas nocivo para la salud, actuando principalmente como irritante para las mucosas ocular, nasal, faríngea y respiratorias. La exposición a niveles muy altos de NO2 puede resultar en edema pulmonar y daño pulmonar difuso.

Según datos preliminares de estaciones de control de calidad del aire en 15 ciudades españolas con 11 millones de habitantes, todas superaron en 2024 el nuevo límite anual de NO2 establecido por la Unión Europea. Este límite es originado principalmente por el tráfico motorizado. A pesar de la disminución progresiva de la contaminación, impulsada por la renovación del parque automovilístico y el predominio de los vehículos a gasolina sobre los diésel, estas ciudades deben reforzar sus esfuerzos para cumplir con las normativas.

Las concentraciones más altas de NO2 en 2024 se observaron en estaciones de Barcelona (Eixample), Madrid (Plaza Elíptica), Valencia (Olivereta), Málaga (Avenida Juan XXIII) y Murcia (San Basilio), con promedios anuales superiores a 30 µg/m3. La meta es alcanzar los 20 µg/m3 para 2030 y los 10 µg/m3 según la OMS. Ninguna ciudad española superó el valor límite anterior de 40 µg/m3.

Otras ciudades afectadas por la contaminación de NO2 excesiva

Sin embargo, otras ciudades también excedieron los nuevos límites de NO2, como Pamplona (Felisa Munárriz), Bilbao (María Díaz de Haro), Sevilla (Torneo), A Coruña (Plaza de Pontevedra) y Zaragoza (El Picarral). En general, las ciudades más pequeñas reportaron menores concentraciones de NO2, como Oviedo, Palma, Córdoba y Valladolid.
Las diferencias significativas entre las estaciones de medición en ciudades similares, como Valencia y Sevilla, se deben a una deficiente ubicación de muchas estaciones, que no cumplen con los nuevos criterios de localización para monitoreo del tráfico.

Esto lleva a que algunas mediciones no reflejen la calidad real del aire en áreas urbanas. Por ejemplo, ciudades como Alicante, Las Palmas de Gran Canaria o Vigo carecen de estaciones de medición específicas para tráfico.

Por ello, se exige una revisión de la ubicación de las estaciones de monitoreo de calidad del aire en las ciudades españolas, con el fin de alinearlas con las normativas actuales. Dado que todas las ciudades analizadas exceden el límite legal, las organizaciones ambientales piden implementar políticas que reduzcan la contaminación del aire, enfocándose en la reducción del tráfico urbano.

A pesar de que el plazo para establecer zonas de bajas emisiones en los 150 municipios con más de 50,000 habitantes venció hace dos años, solo unas 20 ciudades han cumplido con esta obligación, muchas de ellas con deficiencias. Las ONG solicitan la creación de zonas de bajas emisiones eficientes, además de exigir a las autoridades la devolución de fondos europeos asignados a este fin en caso de incumplimiento.

El NO2, un gas tóxico de color amarillo, afecta los pulmones inhibiendo funciones inmunológicas, lo que aumenta la vulnerabilidad a infecciones respiratorias. En 2022, fue responsable de 5500 muertes prematuras en España, según un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente.